설사와 복부 팽만, 혹시 과민성대장증후군? 스트레스와 장의 연결성

식사를 하면 배가 부글거리거나, 화장실을 자주 가야 하거나, 특별한 이유 없이 복부 팽만감과 설사가 반복된다면 과민성대장증후군(IBS: Irritable Bowel Syndrome)을 의심해볼 수 있습니다.

IBS는 구조적인 이상 없이 장 기능의 이상과 스트레스 반응에 의해 발생하는 만성 질환으로, 전 인구의 약 10~15%가 경험하는 흔한 문제입니다.

1. 과민성대장증후군이란?

과민성대장증후군은 내시경이나 혈액검사 등에서 뚜렷한 이상이 발견되지 않지만, 다음과 같은 기능성 장 증상이 반복되는 질환입니다.

특히 식사 후 증상이 악화되거나, 스트레스를 받을 때 증상이 심해지는 것이 특징입니다.

IBS는 증상의 양상에 따라 다음과 같이 분류됩니다:

  설사형(IBS-D): 아침 식사 후 급하게 화장실에 가야 함. 묽은 변, 하루 3회 이상 배변
변비형(IBS-C): 딱딱한 토끼똥 같은 변, 3일 이상 무배변
혼합형(IBS-M): 설사와 변비가 교대로 나타남
분류불능형(IBS-U): 위 양상에 해당하지 않는 경우

IBS는 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)의 이상으로 설명됩니다. 스트레스를 받으면 장의 운동성이 증가하거나 감각이 예민해져 복통, 설사 등이 유발됩니다.

실제로 많은 환자들이 중요한 시험, 발표, 회의 전후에 증상이 악화되며, 불안장애나 우울증과 함께 나타나기도 합니다.

다음과 같은 질환들과 IBS는 증상이 비슷하지만 치료가 달라 감별 진단이 필요합니다:

최근 3개월 중 1주일에 1회 이상 다음과 같은 증상이 있다면 IBS를 의심합니다:

진단은 전문의의 문진과 필요시 혈액검사, 대변검사, 대장내시경 등을 통해 다른 질환을 배제한 후 내립니다.

IBS는 만성 질환이지만 약물과 생활습관 개선으로 증상 조절이 가능합니다.

증상을 완화하기 위해 다음과 같은 습관을 실천해보세요:

  식사는 규칙적으로, 천천히 섭취하기
카페인, 알코올, 유제품 줄이기
스트레스 관리: 명상, 걷기, 요가
장시간 공복 또는 과식 피하기
수분 충분히 섭취

다음 항목 중 3개 이상 해당된다면 IBS 가능성을 고려하세요:

과민성대장증후군은 구조적인 이상이 없는 만큼 '병이 아니다'라고 생각하고 방치하기 쉽지만, 생활의 질을 크게 떨어뜨리는 질환입니다.

스트레스와 장의 연결을 이해하고, 적절한 치료와 관리를 통해 IBS와 건강하게 공존하는 법을 찾아가시길 바랍니다. 불편함은 참지 말고, 전문가와 함께 해결해보세요.